Esta es
la historia de JoGayle Howard, una veterinaria que dedicó toda su vida a
la conservación de la fauna terrestre. (La página original de donde he
obtenido esta información es: http://blogs.smithsonianmag.com/aroundthemall/2011/03/the-smithsonian-mourns-dr-jogayle-howard-wildlife-biologist-1951-2011/)
JoGayle
Howard (izquierda) y el equipo de Panda Lena Bush y Carlos Sánchez
inseminar artificialmente Panda Gigante, Mei Xiang el 11 de marzo de
2005. La inseminación dio lugar a un cachorro de 9 de julio. Foto por
Jessie Cohen
Dr. JoGayle Howard, una veterinario de vida silvestre
de renombre mundial, murió el sábado 5 de marzo de 2011 a la edad de 59
años. Ella tenía un cáncer de melanoma. Howard, el tema de la próxima
Smithsonian Channel programa
Matchmaker de la Naturaleza
, fue pionera en nuevas técnicas en reproducción animal. Ella logró
"avances innumerables, entrenó a cientos de estudiantes y colegas
extranjeros y jugó un papel instrumental en salvar especies", informa el
National Zoo, donde Howard trabajó durante tres décadas. La reputación
de Howard como celestina de animales y detective, pues dio la solución
de los difíciles problemas de la crianza de especies en peligro de
extinción, le valió el sobrenombre de "Reina de esperma", un apodo que
ella disfrutaba. Pero su verdadero título es el de la theriogenologist
trabalenguas, o un experto en el conocimiento de la fisiología y la
patología de la reproducción animal.
Resolver el problema de conseguir animales en peligro de extinción a la raza era la especialidad de Howard.
Tal vez el éxito más popular y visible de Howard fue el
nacimiento de numerosas especies en peligro de extinción en el parque zoológico,
como el nacimiento en 2005 de la gigante cachorro de panda, Tai Shan.
Como parte del equipo de reproducción del zoológico ciencias, Howard
desentrañó el misterio de la biología de los animales de cría única. El
panda hembra es sexualmente receptiva (está en celo) sólo durante más o
menos 48 horas una vez al año, creando un margen de oportunidad muy
corto; y, en contraposición, el panda macho, cuando la hembra estaba
preparada para ser fecundada, este mostraba un claro desinterés por
ella. Howard y su equipo pionero desarrollaron técnicas rápidas para el
seguimiento de las hormonas en la orina, para predecir la ovulación. Y
una vez que el momento crítico fue identificado, el panda hembra fue
inseminada artificialmente. Las técnicas han dado lugar a los
nacimientos exitosos de más de una docena en todo el mundo de panda
cachorros.
En 1988, Howard criado con éxito hurones para el zoológico. Foto cortesía de National Zoo.
En
2009, Howard se percató de las complejidades de la cría de los
leopardos nebulosos en peligro de extinción del sudeste de Asia, por lo
que visitó Instituto de Conservación del Zoo Biología cerca de Front
Royal, Virginia, que contaba con dos cachorros nacidos artificialmente
en él. Las panteras nebulosas no se encuentran fácilmente en la
naturaleza, pero los científicos dicen que tal al menos 10.000
permanecen vivas. La cría en los parques zoológicos resultó enormemente
problemático porque el macho a menudo mutila o matar a su pareja.
Howard, trabajando con colegas en Tailandia y en el Zoológico de
Nashville, descubrió una solución simple y elegante de elevar el númereo
de parejas para que se apareen juntos: unir a las parejas desde
cachorros, comenzando ya a los seis meses, empezando como compañeros de
juegos. El Zoo de cachorros Aníbal y el de Jao Chu, introducido en
Tailandia, se colocaron a la cabeza en estas técnicas en febrero de
2008.
"Si perdemos esta especie", dice Howard de los leopardos nebulosos en un reciente
vídeo Smithsonian de Ciencias
", eso significa que es probable que pierda otras especies en el
bosque. Podemos perder el bosque por completo. Puede afectar a la raza
humana con el tiempo. Creo que la mayoría de la gente quiere ver sólo
los animales y quieren que sus futuras generaciones para ver a estos
animales. Ellos son únicos y nada va a reemplazar un leopardo nebuloso
".
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